展會是指會議、展覽、大型活動等集體性的商業或非商業活動的簡稱，主要是為了展示產品和技術、拓展渠道、促進銷售、傳播品牌而進行的一種宣傳活動。會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等都是展會活動的基本形式。 
 

現代的會展業起源于歐洲，最早是在1814年間的維也納會議，當時是為了解決外交和土地的問題而舉辦，所以該會展的功能并沒有特別突現。1851年第一屆世界博覽會在英國召開，這是會展活動正式形成的標志。據考證，世界上第一個樣品展覽會是1890年在德國萊比錫舉辦的萊比錫樣品展覽會。
 

中國的會展業在改革開放初期有了初步的發展。內容上開始出現了經濟型的會展，但以政府操作為主。展覽的形式主要是展銷會。從80年代中期到90年代中期。內容上，經濟型的活動進一步豐富多彩。而且在形式上，政府操作與民間操作一起發展，出現了比較正規的，但又相對獨立，沒有產業鏈的展覽業。從90年代中期到現在，是會展業蓬勃發展的時期。會議與展覽開始融合，開始出現了營利性的會議。逐步形成了有展必有會，有會多有展的局面。
 

展會通過會議和展覽為參展商和觀眾提供一個理想的溝通和交流的平臺，通過這個平臺實現商品和 技術信息的交流，這不僅給城市帶來了場租費、搭建費、廣告費、 運輸費等直接收入，還帶動了商貿、旅游、物流、餐飲、交通、 通訊等相關產業的發展，因此，它被形象地稱為“現代城市的面包”、城市經濟發展的“助推器”、文化的“傳播器”和環境的 “美化器”，同時會展業與房地產、旅游業又共同被譽為未來城市發展的三大支柱產業。