7月7日，在尼日爾首都尼亞美舉行的第12屆非洲聯盟特別峰會上，尼日利亞和貝寧簽署非洲大陸自貿區協定。至此，非盟55個成員國中已有54個國家簽署該協定，僅厄立特里亞尚未簽署。這項具有里程碑意義的貿易協定的簽署標志著整個非洲大陸邁向“和平與繁榮”的歷史性一步。 　　在峰會現場，尼日利亞總統布哈里和貝寧總統塔隆共同簽署該協定。聯合國副秘書長阿米娜·穆罕默德在峰會發言中強調，中國的“一帶一路”倡議在推進非洲基礎設施建設和區域經濟一體化方面具有重要作用。

　　非洲大陸自由貿易區（AfCFTA）將打造一個覆蓋非洲聯盟55個成員國、12億人口和2.5萬億美元國內生產總值（GDP）的市場。以參與國數量來說，AfCFTA將成為世界貿易組織（WTO）成立之后世界上最大的自由貿易區。到2050年，非洲人口預計將達到25億，屆時將占世界勞動力市場的26%，經濟增長速度將是發達國家的兩倍。該自貿區將覆蓋一個極具活力的市場。

　　非洲國家平均關稅為6.1%，企業目前在非洲境內出口關稅高于出口到非洲境外的關稅。據聯合國非洲經濟委員會估計，AfCFTA有可能通過取消進口關稅將非洲內部貿易占比增加至52.3%，如果非關稅壁壘也相應減少，則可以使非洲內部貿易增加一倍。AfCFTA實施后，大多數非洲國家的GDP將增加1%至3%。 　　分析認為，AfCFTA仍然存在重大挑戰，包括非洲國家之間薄弱的基礎設施連接、政治動蕩和極端主義威脅，官僚主義和腐敗也受到關注。

　　非盟輪值主席、埃及總統塞西在開幕式上表示，非洲大陸自貿區將成為世界最大的自貿區之一。自貿區建設“需要非盟各成員國間加強對話，保證各國間經濟互補性，并創造更好的投資環境”。

　　尼日爾總統伊素福在開幕式上說，“建設非洲大陸自貿區是非盟成立以來最重要的大事”，自貿區的發展將“進一步激發非洲大陸經濟潛力，促進資源開發，創造更多就業機會”。 　　非盟委員會主席法基在致辭中宣布尼日利亞、貝寧兩國正式簽署非洲大陸自貿區協議。

　　非洲大陸自貿區協議已于5月30日正式生效。截至目前，非盟55個成員中，除厄立特里亞外，54個成員已簽署協議，其中27個成員按本國相關法律程序批準協議后向非盟委員會遞交了協議批準書。

　　5月30日，非洲大陸自由貿易區協定通過生效門檻，正式生效。但各個成員國仍須就協定的具體實施機制進行后續談判。非洲大陸自貿區協定最終將包含貨物貿易協議、服務貿易協議、爭端解決協議、合作競爭協議、知識產權協議和投資協議等六大部分，其中有關前三部分的談判已經結束。非盟希望通過非洲大陸自貿區的建設，降低關稅、消除貿易壁壘，促進區域內貿易和投資發展，實現商品、服務、資金和人員在域內的自由流動，將非洲各經濟體匯集成單一的大市場。